しなの鉄道は、長野県を走る第三セクター鉄道会社で、北陸新幹線開業に伴いJR東日本から分離された軽井沢駅（軽井沢町）～篠ノ井駅（長野市）間、長野駅～妙高高原駅（新潟県妙高市）間を結び、沿線地域の住民の通勤・通学から、広域的な観光客の移動まで、多様なニーズを支えています。 

〇地域における利用

しなの鉄道沿線には多数の学校や企業があり、生徒・学生の通学及び通勤にも利用され、多くの沿線の皆さまの移動を支えています。

〇観光としての利用

長野県の東西を横断し、軽井沢（ショッピングモール）、小諸（懐古園）、上田（上田城跡）、戸倉（戸倉上山田温泉）、長野（善光寺）、黒姫（野尻湖）等の様々な観光地を結んでいます。県内外の観光客やインバウンド客が魅力ある様々な地域へ訪れるための重要な交通手段です。

しなの鉄道は、平成９年（1997年）にJRから経営分離され開業された路線で、かつて信越本線と呼ばれた路線です。旧信越本線は特急本数も多く、現在の運行に必要な規格よりも高規格な路線として設定されており、施設の維持修繕に多額の費用がかかっています。しかし、沿線の人口減少に伴う利用者減少や令和初期のコロナ禍などもあり、営業収入が大幅に減少、これにより十分な修繕を行うための費用が賄えていない状況です。

そのため、いまだ本線でない留置線などの一部には木製マクラギが残っており、安全性を確保するため、コンクリート製のマクラギへの交換などが急がれます。

また、鉄道の利用者にとって快適な移動を目指すことで、交通手段として選んでいただける鉄道を目指すことも必要となっています。

しなの鉄道では、安全運行を確保するとともに持続可能な経営の両立を目指して、上記の安全確保のための大規模な修繕のほか、さまざま取り組みに着手しています。特徴的な取り組みとして、以下が挙げられます。

〇交通系ICカード乗車券の導入

交通系ＩＣカードを導入することで、利用者の利便性向上と事業者の業務効率化を目指しています。

〇しなの鉄道沿線への誘客による需要の掘り起こし

増加するインバウンド客に着目、妙高高原から軽井沢をエリアとするしなの鉄道の強みを生かし、沿線への誘客によって、鉄道需要の掘り起こしを進めています。

〇「プロジェクト115」の積極展開による収益力の向上

現在、しなの鉄道で運行している国鉄型車両115系電車は、令和10年（2028年）までに順次引退していくことになっています。鉄道ファンも多いこの車両の魅力を通じて、完全引退までの約2年半の期間で様々な企画を実施していくこととしています。

以上の取り組みを確実に進めていくためにも、皆さまからのご支援が大変重要となっています。