2024年、日本の「伝統的酒造り」がユネスコ無形文化遺産に登録されました。これは、杜氏（とうじ）や蔵人（くらびと）たちが長年にわたり培ってきた、手作業を中心とする酒造りの技術が、地域の自然や文化と深く結びついた価値あるものとして認められた結果です。
長野県は、全国で2番目に多い酒蔵数を誇る酒どころとして知られています。県内には80の酒蔵が点在し、その多くは中小規模ながら、機械化に頼りすぎることなく、昔ながらの手仕事を大切にした酒造りを続けています。地元の米や水、気候といった恵まれた自然条件を活かしつつ、蔵ごとの技術や工夫によって生み出される日本酒は実に多彩で、地域ごとに異なる味わいや香りを楽しめるのが大きな魅力です。今回のユネスコ無形文化遺産への登録は、こうした地域に根ざした酒造りの価値が世界に認められた証であり、長野県のような酒どころにとって、伝統を次代へ受け継ぎ、地域を活性化していくための大きな追い風となっています。

世界に価値が認められたその裏で、長野県の酒造りの現場は、静かに厳しい現実に直面しています。

昨今の米価格の高騰は、日本酒の原料である酒造好適米にも大きな影響を及ぼしています。2024年以降、猛暑や害虫被害による収穫量の減少に加え、主食用米の急激な価格上昇により、一部の農家では酒米から主食用米への生産転換の動きも見られます。こうした状況の中、酒蔵は原料の安定確保や価格高騰への対応に苦慮しており、醸造計画の見直しや経営面での負担を余儀なくされるケースも出てきています。

酒米の不足や価格の高騰だけでなく、近年の温暖化の影響は酒米の品質にも及んでいます。稲穂が実る時期の気温が高いと、米が硬く割れやすくなり、高品質な日本酒を造ることが難しくなっています。また、原料の利用効率も悪化するため、価格高騰と合わせて酒蔵の経営に重くのしかかっています。

従来、酒造りに従事していたのは、冬の酒造りの期間だけ蔵に来て住み込みで働く季節労働者たちでした。彼らは、各地の「杜氏集団」に所属する杜氏や蔵人たちで、それぞれの杜氏集団の中で技術を伝えてきました。一方、現在の長野県の酒蔵の多くでは、酒の造り手が季節労働者から通年雇用の社員や経営者（の子弟）へシフトしています。酒造りの現場は厳しい作業も多く、優秀な人材の確保や技術の伝承に大きな課題があります。

長野県の酒蔵の多くは中小規模であるため、前述したような困難を個々の蔵だけで乗り越えることは決して簡単ではありません。もし現在の状況がこのまま続けば、長野で長年育まれてきた酒造りの技や、蔵ごとに個性あふれる味わいといった伝統と多様性が、静かに失われてしまう恐れがあります。
そうした未来を避けるためには、日本酒そのものの品質をさらに磨き上げるとともに、「長野の酒」としてのブランド力を高めていくことが不可欠です。今、手を打たなければ――私たちが当たり前のように楽しんできた「おいしい長野のお酒」が、ある日飲めなくなってしまうかもしれません。そんな事態を防ぐため、ここからは長野県が進めている主な取組をご紹介します。

長野県では、「純米酒といえば長野県！」を目指し、醸造技術の向上と品質強化に取り組んでいます。その一環として、全国新酒鑑評会（※）での金賞受賞数全国１位の獲得を目標に掲げ、県産酒の品質の高さを広く発信しています。中でも、県産の酒造好適米を使用した純米酒の醸造技術向上に力を入れており、官民が連携しながら酒蔵の技術力を高めています。

【※　全国新酒鑑評会】

独立行政法人酒類総合研究所と日本酒造組合中央会により全国規模で開催される唯一の清酒鑑評会。元々は国が主催し、明治44年（1911年）の第１回開催以来、令和８年で114回目の開催を迎える。１製造場につき１点のみ出品することができ、本鑑評会での金賞受賞は酒蔵の高い技術力の証明であることから、消費動向への影響が大きいとされている。

取組の成果として、長野県は全国新酒鑑評会において毎年安定して上位に入賞できるようになってきました。全国１位の獲得にはあと一歩のところまで迫っており、県内では連続して金賞を受賞する酒蔵も現れるなど、技術力と品質の向上が着実に評価されています。

・令和６酒造年度　12品（全国４位）、うち純米酒７品（全国１位）

・令和５酒造年度　12品（全国４位）、うち純米酒７品（全国１位）

・令和４酒造年度　16品（全国３位）、うち純米酒１０品（全国１位）

酒蔵の皆さんと一緒に仕事をさせていただく中で、令和の米騒動をはじめとした様々な課題に立ち向かいながらも、より美味しい日本酒を届けるために日々研究を続けている県内の酒蔵の皆さんの姿を目にしてきました。その姿に励まされながら、長野県の酒造りを次の世代へ繋いでいくため、私自身も何かできることはないか、と考える毎日を過ごしています。これからも長野県の美味しい日本酒が楽しめるよう、飲んで応援はもちろん、皆さまのご支援をよろしくお願いします。

（産業労働部産業技術課地酒・食品振興係）

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